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Vita sancti Goeznovei ‘The life of Saint Goeznoveus (Goueznou)’

  • Latin
  • prose

BHL 3608-3609.

First words (prose)
  • Venerabili domino et patri in Christo Eudoni episcopo, fratribusque cum eo in Christi servicio congerentibus, Guillelmus eorum presbiter in Domino salutem, anno ab Incarnatione Doraini Mo nono decimo, qui est xxiiii[us] episcopatus tui, domine episcope.
Author
Ascribed to: William the BretonWilliam the Breton
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Manuscripts
Language
  • Latin
  • The prologue states that the text was written in 1019, which if true, would make it an early, pre-Galfridian witness to the Breton migration legend involving Conan Meriadoc (as well as to an early source which it calls Ystoria Britannica). However, this date is contested in modern scholarship and a date in the 12th or 13th century now seems preferable.
Form
prose (primary)

Classification

Subjects

Goueznou
Goueznou
(supp. fl. c. 6th century)
Saint venerated in Brittany. His Latin life is attributed to a Guilllaume who was chaplain to a certain bishop Eudo of Léon.
See more Conan Meriadoc
Conan Meriadoc
(supp. fl. 4th century)
Legendary leader of the earliest migrations of Britons to Brittany and a ‘founding father’ of Brittany in the historical scheme laid out by Geoffrey of Monmouth’s Historia regum Britanniae and the texts that followed it.
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Brittany
Brittany
No short description available
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Sources

Primary sources Text editions and/or modern translations – in whole or in part – along with publications containing additions and corrections, if known. Diplomatic editions, facsimiles and digital image reproductions of the manuscripts are not always listed here but may be found in entries for the relevant manuscripts. For historical purposes, early editions, transcriptions and translations are not excluded, even if their reliability does not meet modern standards.

[ed.] [tr.] Coe, John B., and Simon Young, The Celtic sources for the Arthurian legend, Felinfach: Llanerch Press, 1995.
36–37 Part relating to Arthur only.
[ed.] Le Duc, Gwenaël, and Claude Sterckx, “Les fragments inédits de la Vie de Saint Gouëznou”, Annales de Bretagne 78 (1971): 277–285.
Persée: <link>
§§ 4–6.
[ed.] La Borderie, Arthur de, Histoire de Bretagne, 3 vols, vol. 2: 753–995, Rennes, Paris: J. Plihon et L. Hommay, Alphonse Picard, 1898.
Internet Archive: <link>
525–526 Preface only.
[ed.] [tr.] La Borderie, Arthur de, “L’Historia Brittanica avant Geoffroi de Monmouth et la vie inédite de saint Goeznou”, Bulletin de la Société archéologique du Finistère 9 (1882): 225–246.
Gallica: <link>
Incomplete. First part relating to Arthur only.
[tr.] Koch, John T. [tr.], “[Various contributions]”, in: John T. Koch, and John Carey (eds), The Celtic Heroic Age. Literary sources for ancient Celtic Europe and early Ireland & Wales, 4th ed., 1, Aberystwyth: Celtic Studies Publications, 2003. [Various].
391 ff Translation by John Koch.

Secondary sources (select)

Bourgès, André-Yves, Le dossier littéraire de saint Goëznou et la controverse sur la datation de la vita sancti Goeznovei, Morlaix: Les Lettres Morlaisiennes, 2020.  
abstract:
La vita de Goëznou, dont le texte n'est plus connu dans son intégralité, connaît aujourd'hui encore une certaine célébrité, alors même que l'historicité du personnage, comme c'est le cas pour presque tous les saints « bretons » de la période héroïque, est inaccessible. Cette relative notoriété de la vita de Goëznou est principalement la conséquence d'une controverse ancienne et durable sur la date de sa composition : controverse de pure histoire littéraire, mais dont les enjeux idéologiques se sont rapidement révélés bien plus importants que le texte qui l'avait fait naître. Plus généralement, il s'agit, au travers de ce cas particulièrement discuté, sinon même disputé, de confronter un texte dans sa dynamique de déperdition d'informations, aux différentes interprétations, parfois malencontreuses, qu'en ont faites certains historiens : les excès qui se remarquent à cette occasion doivent inciter à appliquer la même démarche critique à l'ensemble de la littérature hagiographique, notamment en Bretagne où la geste des saints se déroule entre légendes et histoire.
Bourgès, André-Yves, “Saint Goulven à Bouvines: à nouveau Guillaume le Breton et l’hagiographie bretonne”, in: Jean-Christophe Cassard, Pierre-Yves Lambert, and Bertrand Yeurc'h (eds), Mélanges offerts au professeur Bernard Merdrignac, 17, Landévennec, 2013. 75–81.
Meinking Guimarâes, Luciana, “The controversy of 1019: a reassessment of the scholarly research on the Breton life of Saint Goueznou”, in: Stefan Zimmer (ed.), Kelten am Rhein: Akten des dreizehnten Internationalen Keltologiekongresses, 23. bis 27. Juli 2007 in Bonn, 2 vols, vol. 2: Philologie: Sprachen und Literaturen, Mainz: Philipp von Zabern, 2009. 167–174.
Tonnerre, Noël-Yves, “Celtic literary tradition and the development of a feudal principality in Brittany”, in: Huw Pryce (ed.), Literacy in medieval Celtic societies, 33, Cambridge, New York, Melbourne: Cambridge University Press, 1998. 166–182.
173
Merdrignac, Bernard, “Les ‘bretons’ de S. Agata di Puglia et la date de la Vita de saint Goueznou”, Bulletin de la Société archéologique du Finistère 125 (1996): 283–288.
Le Duc, Gwenaël, “La date de la Vita Goeznouei”, Bulletin de la Société archéologique du Finistère 125 (1996): 263–282.
Lacy, Norris J., and Geoffrey Ashe, The new Arthurian encyclopedia, 2nd ed., Garland Reference Library of the Humanities, 931, New York: Garland Press, 1996.
204–205 [‘Goeznovii, Legenda sancti’]
Bourgès, André-Yves, “Guillaume le Breton et l’hagiographie bretonne aux XIIe et XIIIe siècles”, Annales de Bretagne et des pays de l'Ouest 102:1 (1995): 35–45.  
abstract:

Les rapports entre le chroniqueur Guillaume le Breton (vers 1166-1226) et la littérature hagiographique de son pays natal sont sans doute plus étroits que ne l'ont supposé jusqu'ici les éditeurs et commentateurs de son œuvre. Ainsi a-t-il été non seulement le témoin probable et l'inspirateur possible d'un épisode rapporté par l'hagiographe de saint Hervé - mais peut-être faut-il également reconnaître en lui l'auteur (vers 1198) du texte aujourd'hui connu sous la désignation de Vita Goeznouei et qui constituerait donc l'un de ses premiers essais historiques.


The connections between the chronicler Guillaume le Breton and his country's hagiographic literature are probably more close than his publishers' and annotators' work have supposed until now. Guillaume has been not only the likely witness and the possible person who inspired an episod[e] reported by saint Hervé's biographer; he also may be acknowleged as the author of the Vita Goeznouei which would frame one of his first historic essays.

Persée: <link>
Fleuriot, Léon, “Sur quatre textes bretons en latin : le «Liber vetustissimus» de Geoffroy de Monmouth et le séjour de Taliesin en Bretagne”, Études Celtiques 18 (1981): 197–213.
Persée – Études Celtiques, vol. 18, 1981: <link>
Fleuriot, Léon, “Sur trois textes bretons, en latin, du Xème et du début du XIème siècle: leur date, leur contenu et les sources de Geoffroy de Monmouth”, Archéologie en Bretagne 27 (1980): 16–27.
Fleuriot, Léon, Les origines de la Bretagne: L’emigration, Bibliotheque historique, Paris: Payot, 1980. 353pp, 13 maps.
277
Le Duc, Gwenaël, “L’Historia Britannica, avant Geoffroy de Monmouth”, Annales de Bretagne 79 (1972): 819–835.
La Lande de Calan, Charles de, “Mélanges historiques: XXXIV: les Vies inédites de saint Goeznou, saint Senan et saint Tenenan; XXXV. Un point de l’itinéraire de saint Paul; XXXVI. A propos de saint Maelmon”, Revue de Bretagne 44 (October, 1910): 208–218.
Gallica: <link>
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Contributors
Dennis Groenewegen
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June 2021, last updated: June 2023
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